对于可用性的概念,研究者们提出了多种解释。Hartson (1998）认为可用性包含两层含义:有用性和易用性。有用性是指产品能否实现一系列的功能。易用性是指用户与界面的交互效率、易学性以及用户的满意度。Hartson 的定义比较全面,但对这一概念的可操作性缺乏进一步分析。

Nielsen(1993） 的定义弥补了这一缺陷。他认为可用性包括以下要素:

①易学性:产品是否易于学习?
②交互效率:即用户使用产品完成具体任务的效率。
③易记性:用户搁置某产品一段时间后是否仍然记得如何操作?
④出错频率和严重性:操作错误出现频率的高低? 严重程度?
⑤用户满意度:用户对产品是否满意? Nielsen 认为产品在每个要素上都达到很好的水平,才具有高可用性[3 ] 。

国际标准化组织( ISO） 在其ISO FDIS 9241211 标准(Guidance on Usability , 1997） 中认为,可用性是指当用户在特定的环境中使用产品完成具体任务时,交互过程的有效性、交互效率和用户满意度。

综上所述,可用性的概念包含三方面内容。首先,有用性和有效性,即产品能否实现一定的功能以及交互界面能否有效支持产品功能。其次,交互效率,包括交互过程的安全性、用户绩效、出错频率及严重性、易学性和易记性等因素。最后,用户对产品的满意度。可用性概念的提出改变了人们对交互过程的认识,以用户为中心的界面设计思想逐步深入人心。